自上世纪80年初，日本为了降低人工成本并增加生产效率以提高产品的市场竞争力，开始在国内的汽车、家电等生产线上大力普及工业机器人。从80年代后半期到90年代初“失去的十年”泡沫经济破裂前，国内工业机器人数量一直呈高速增长状态。当日本泡沫经济破灭后，虽然国内工业机器人的产量大幅度减少，但工业机器人的出口却呈现出爆发性的增长。推动日本国内工业机器人发展的主要原因是一大批本国企业向海外扩展，而全球范围内的汽车制造业都纷纷开始向日本的汽车生产线学习，大量引进工业机器人以求降低生产成本。现在，日本的工业机器人主要用于汽车制造产业和电子机械产业中。

在日本，对零部件、传感器、电机等工业机器人制造过程中必不可少的关键元器件制造技术进行研发的相关产业的不懈努力，大大推动了工业机器人产业的不断升级。同时，日本政府为了促进工业机器人在企业中的普及和利用，对使用工业机器人的本国企业实行了一系列优惠政策，如给予企业特别折旧、减税、优惠贷款等措施。为了鼓励工业机器人制造商进行新技术研发，政府也对其实行许多扶持政策，如优惠税制、帮助融资等等。通过这些政策的实施及企业的不断开拓，近年来，日本工业机器人产业从整体上有了大幅度的提升，尤其是该国工业机器人的性能，通过“智能化”技术的应用，目前已发展到了很高的水准。

侏儒：在新兴的家用机器人中落后

由于日本对工业机器人投入了太多的关注度，在家用机器人如家用智能清洁机器人领域，美国iRobot公司成为了该领域的带头大哥，雄踞全球90%以上的市场份额。更加具有讽刺意义的是在2011年3月11日的日本福岛核电站泄漏事故（本站专文）中，需要救援机器人进入到核辐射强烈的地区进行核辐射检测和作业，但本国的防辐射机器人因为各种原因无法使用，冒着被其它国家进入绝对敏感区域的核设施内部的风险，被迫向美国和法国求援，可见日本在非工业机器人领域已经远远被时代所抛下。

日本已经错过了智能手机，也已错过了平板电脑，现在他们正在错过家用机器人：它在家用机器人领域不但远远落后于美国iRobot，甚至落后于韩国Samsung以及LG。智能清洁机器人作为最早的人工智能高科技民用化产品，未来几年在家庭中逐渐普及的趋势已经无容置疑。如果本国昔日的消费电子巨头如东芝、索尼、松下等企业不能痛定思痛，正视自身的欠缺和不足，也许这正是日本又一个在机器人领域即将面临的“失去的十年”——虽然从智能清洁机器人这一点上看，目前的整体格局已经很难再作改变。